Einatmen
Wenn gute Sänger einatmen, weiten sich Bauch, Flanken und Rücken. Hierdurch wird das Zwerchfell, der grosse, kuppelförmige Muskel, der den Brustraum vom Bauchraum trennt, abgeflacht. Der Brustraum vergrössert sich und Luft strömt in die Lunge.
Ausatmen
Wenn man das Zwerchfell wieder „hochschnellen“ lässt, hat man sofort keine Luft mehr. Um einen Ton zu halten, müssen das Zwerchfell beim Ausatmen abgeflacht, Bauch, Flanken und Rücken geweitet bleiben, während die Stimmlippen mit Hilfe des Atemstroms in Bewegung versetzt werden.
Atemstütze
Durch das Tiefhalten des Zwerchfells (also durch Weithalten von Bauch, Rücken und Flanken) stützt man im wahrsten Sinne des Wortes den Atem ─ daher wird diese Technik als Atemstütze (ital. Appoggio) bezeichnet. Sänger müssen oft lernen, die Atemstütze bewusst einzusetzen, obwohl sie zum Beispiel beim Husten immer automatisch benutzt wird.